¿Las mujeres católicas están oprimidas por una Iglesia patriarcal?

¿Están las mujeres católicas oprimidas por una Iglesia patriarcal, que las margina a ellas y a sus opiniones, talentos y dones? ¿Ha negado la Iglesia a las mujeres la educación, la formación espiritual y las oportunidades de servicio?

Ser una mujer católica hoy en día es estar en el lado receptor de tales preguntas con la suposición del interrogador de que la respuesta será un "Sí" automático. Incluso se considera que las preguntas son retóricas. Seguramente, se da a entender, todo el mundo sabe que las mujeres no pueden ser ordenadas como sacerdotisas católicas, que están oprimidas por una visión del matrimonio y de la vida familiar que las trata como siervas con hijos dentro del hogar.

La realidad, por supuesto, es enormemente distinta. Las mujeres católicas no están oprimidas por la Iglesia y están cada vez más cansadas de que se les diga que lo están. Es importante que pongamos las cosas en su sitio y defendamos la realidad de nuestras vidas y de nuestra historia.

Había más mujeres que hombres al pie de la Cruz. Fue a una mujer (en el pozo) a quien Cristo se reveló por primera vez como el Mesías. Una mujer, María Magdalena, fue la primera persona que vio y habló con nuestro Salvador resucitado el Domingo de Resurrección.

En la Iglesia primitiva, las mujeres no sólo dieron su tiempo, energía y talento a la causa cristiana, sino también sus vidas. Nada de lo que sabemos sobre los primeros mártires sugiere que las mujeres ocuparan entre ellos un lugar servil o que murieran por una causa que las mantuviera sometidas o que las marginara. Más bien al contrario. Las mujeres cristianas asombraron a las autoridades romanas por su firme adhesión a ciertos principios: elegir una vida de virginidad y consagración a Cristo, por ejemplo, antes que casarse con un pagano elegible u optar por una muerte cruel antes que renunciar a la adhesión a un credo que articulaban bien. Aquellas mujeres que dieron su vida por Cristo como mártires en la Iglesia primitiva siguen siendo conmemoradas por los católicos hoy en día y enumeramos sus nombres con cariño en la Misa: Inés, Cecilia, Anastasia, Ágata, Lucía. . . .

Esta noción de la mujer como responsable ante Dios, sabiendo que debe tomar decisiones que afectan a su propia salvación y a la de los demás, es fundamental para la fe católica. Nunca se ha sugerido que una mujer no necesitara pensar, que el martirio estuviera más allá de ella, que el contacto realmente importante con Dios fuera privilegio exclusivo de los hombres.

En Gran Bretaña, las mujeres desempeñaron un papel central en la difusión de la fe cristiana: Brígida en Irlanda (siglo V); Bertha, la reina cristiana que vio cómo Agustín de Canterbury bautizaba a su marido, iniciando la evangelización de los ingleses (siglo VI); Hilda de Whitby, la gran abadesa (siglo VII); Margarita de Escocia, una erudita que, al casarse con el rey Malcolm Canmore, introdujo el aprendizaje, las costumbres y la cultura en el reino, incluido el descanso dominical y la gracia después de las comidas (siglo XI). En la época de la conquista normanda, las casas religiosas femeninas eran famosas por su erudición y poesía: Wilton, Shaftesbury, Romney y Winchester produjeron mujeres de talento y literatura.

Merece la pena examinar el papel y la condición de la mujer en la época medieval, cuando la Iglesia católica era el manantial de la cultura, las ideas sociales y las costumbres. Se trata de un vasto campo de estudio; aquí no podemos hacer más que vislumbrarlo.

En la Inglaterra católica, las mujeres poseían inmuebles, que no pasaban automáticamente a ser de sus maridos al casarse, como ocurrió con las nuevas leyes de propiedad tras la Reforma. Las mujeres dominaban ciertos oficios, sobre todo el de la fabricación de cerveza y el de la papelería. (La calle Fleet de Londres—hasta la década de 1980, sede de la industria periodística británica—comenzó con tiendas de mujeres que vendían papel para los oficinistas de la cercana catedral de San Pablo). La concepción cristiana del matrimonio les otorgaba estatus y dignidad como compañeras de sus maridos en la construcción de la comunidad y en la crianza de los hijos para el futuro y para el cielo.

Sobre todo, el reconocimiento medieval del papel central desempeñado por la Virgen María en el plan de Dios fomentó todo un conjunto de valores. Desapareció la idea pagana de la fertilidad en la que las mujeres eran meras herramientas útiles. Tampoco podía verse a las mujeres como meros objetos sexuales. La imagen más difundida de Cristo era la de un niño sobre las rodillas de su madre o acunado en sus brazos. Esta imagen del Redentor del mundo como un niño indefenso, que requería los tiernos cuidados de una madre, dio a toda la maternidad una rica dignidad y a la sociedad un misterio sobre el que reflexionar. Esto afectó a todos los aspectos de la feminidad. La mujer católica medieval no era un juguete: esperaba ser alguien cuya formación espiritual, moral e intelectual importara.

Ahora está de moda afirmar que durante siglos no se enseñó a las mujeres a leer ni a escribir. Por supuesto, hasta la llegada de la imprenta (William Caxton, siglo XV) la mayoría de la gente no sabía leer y no tenía libros, y durante mucho tiempo después la lectura no fue en absoluto universal. Pero todas las pruebas demuestran que los que sabían leer se dividían por igual entre hombres y mujeres. Las xilografías muestran tanto a niños como a niñas estudiando sus lecciones. Un tema favorito en la Edad Media era el de la infancia de María: Antiguas vidrieras la muestran en clase con su madre. No sabemos si Santa Ana enseñó a leer a María ni cómo lo hizo; lo que sí sabemos es que los medievales lo asumían como algo normal.

Los católicos siempre han considerado el hogar como un centro de ideas, educación, empresa y cultura, y sobre todo de formación espiritual. Era la madre quien instruía, teniendo un papel central e incluso dominante en la formación de las mentes y el establecimiento de la agenda ideológica, académica y espiritual.

También había un llamado para las mujeres que querían entregar su vida entera a Cristo. Catalina de Siena (siglo XIV) y Teresa de Ávila (XVI) son ejemplos de mujeres, llamadas a la vida religiosa, cuya influencia en la Iglesia y en la historia continúa. Nunca deberíamos ver a esas mujeres como figuras sentimentales, santas de yeso. Eran mujeres de intelecto, fuerza y espíritu. Ambas nos han legado una imagen robusta de la mujer católica, alegre y entregada: "Alabado sea Dios", escribió una abadesa sobre Teresa tras una visita suya. "Hemos visto a una santa a la que todos podemos imitar. Come, duerme y habla como nosotros y no hay ninguna afectación en ella".

La Iglesia también honraba a las mujeres que vivían en el mundo, sobre todo aclamando como santas a las que, llamadas a la vida pública, utilizaban la influencia cristiana para el bien común. Sirvieron como lo que hoy llamaríamos "modelos de conducta" para los demás; se las honraba por su valor, fe, resistencia y espíritu de servicio. Brígida de Suecia, casada con un príncipe y madre de ocho hijos, ejerció una profunda influencia en su nación, al igual que Jadwiga de Polonia, Isabel de Portugal e Isabel de Hungría. Estas mujeres podrían haber sido meras esposas decorativas de militares; en cambio, fueron líderes, iniciadoras de obras de caridad a gran escala, fundadoras de comunidades religiosas.

Con la Reforma, las mujeres británicas perdieron mucho. La denigración del papel de María supuso un cambio de actitud. La destrucción de los conventos significó el fin de toda una red de centros de actividad académica y cultural dirigidos por mujeres. En adelante, el papel de la mujer cristiana soltera iba a ser ambiguo. Demasiado interés por la religión podía ofrecerle un papel excéntrico como predicadora en alguna nueva denominación, pero ya no se veía como algo normal, noble o excelente en sí mismo. No había ningún lugar al que pudiera ir una mujer así, donde su vida pudiera compartirse dignamente con otras de vocación similar; las diversas versiones protestantes del cristianismo no tenían lugares así.

Entre los mártires católicos destacaban las mujeres. Iban desde Margaret Pole, condesa de Salisbury y madre del cardenal Reginald Pole, hasta Anne Vaux, figura destacada de la Iglesia clandestina que proporcionaba lugares para la misa y escondites para los sacerdotes. Margaret Clitheroe—presionada hasta la muerte por negarse a facilitar información sobre los sacerdotes a los que daba cobijo—es hoy patrona de la Liga de Mujeres Católicas de Gran Bretaña, y su casa de York es un santuario.

Como las mujeres mártires de más de mil años antes, éstas—casadas o solteras—sabían por qué morían. No eran las herramientas marginadas e inarticuladas de los hombres, sino personas que habían averiguado lo que era verdad y habían decidido defenderlo, costara lo que costara.

La Iglesia Católica había desarrollado durante siglos los talentos y habilidades de las mujeres y había visto un significado sacramental en la unión de los dos sexos. Fue necesaria una forma más burda y retórica de cristianismo, la noción protestante de sola scriptura con sus malentendidos sobre María y la abolición del calendario de los santos, para rehacer el cristianismo en algo de lo que las mujeres pudieran sentirse excluidas. Había habido más iglesias con nombres de mujeres que de hombres, y el calendario se había atiborrado de nombres femeninos. Ahora "sólo las Escrituras" transmitían un mensaje más sombrío, y la rica concepción católica de la Iglesia como Madre, y el uso de imágenes femeninas para referirse a ella, también habían desaparecido.

Florence Nightingale (siglo XIX) resume la angustia de los resultados de todo esto en una carta en la que suplicaba que se la formara en el servicio cristiano útil, o simplemente que se la tomara en serio como mujer que buscaba una vida de dedicación más allá de sus propias necesidades domésticas inmediatas. Significativamente, su eventual misión como enfermera en Crimea sólo fue posible después de que un corresponsal de guerra preguntara, en las columnas de The Times, por qué Gran Bretaña no tenía Hermanas de la Caridad (¡monjas católicas!) como tenían los franceses, para atender a los heridos.

Una católica contemporánea de Nightingale fue Caroline Chisholm, "La amiga del emigrante". Ella trabajó en favor de los colonos empobrecidos de Australia: limpiando los barcos, dirigiendo equipos a lo largo de los caminos de los arbustos en Nueva Gales del Sur, presionando para conseguir políticas de emigración justas. Su fe católica alimentaba y alentaba sus habilidades, mientras que Nightingale lamentaba que su propio anglicanismo se hubiera limitado a sugerirle que se quedara tranquilamente en casa. Una de las cartas de Nightingale menciona a Chisholm como ejemplo de mujer activa en el buen trabajo y se pregunta por qué otras no pueden hacer lo mismo. (Caroline Chisholm es ampliamente conmemorada en Australia, donde escuelas, organizaciones asistenciales e incluso un suburbio de la capital llevan su nombre).

No todas las mujeres católicas han sido santas, pero desde el primer testimonio de María Magdalena a los apóstoles, muchas han sido vivas testigos de su fe y se han sabido parte crucial del ministerio de Cristo. Al correr a informar a los apóstoles de la Resurrección, María Magdalena—que sabía que no era sacerdote—incitó al clero a actuar, algo que muchas mujeres católicas han hecho desde entonces.

Todas las religiones paganas de la época de Cristo tenían sacerdotisas. Si, como afirman algunos, Cristo hubiera estado condicionado por los patrones sociales, con toda seguridad habría ordenado mujeres. Tenía muchas seguidoras, cualquiera de las cuales podría haber sido candidata. Pero actuó con soberana libertad. Al elegir sólo a hombres, sabía exactamente lo que hacía. Dios no comete errores. Es burdo y absurdo sugerir—como hacen algunos defensores de la campaña—que Cristo de algún modo suspira desde el cielo por no haber vivido en la década de 1990, con programas de discriminación positiva y leyes de igualdad de oportunidades. Todos los aspectos posibles de la Encarnación fueron cronometrados hasta la última fracción de segundo: la llegada de Cristo al vientre de María, el inicio de su ministerio en Caná, cuando ella nos dijo: "Haced lo que él os diga".

Cuando Dios se hizo hombre, cuando la Palabra se hizo carne, fue como varón. Y la Iglesia debía ser su esposa. Hay un misterio aquí respecto a la masculinidad y la feminidad. Las mujeres católicas se han beneficiado de una cultura que reconoce el significado de la feminidad. En un remoto convento en el que estuvo encarcelado durante la época de Stalin, el primado de Polonia, el cardenal Stephan Wyszinski, escribió en su diario:

"Debo recordar: Siempre que entre una mujer en la habitación, levántate por muy ocupado que estés. Levántate, ya sea la Madre Superiora, o la Hermana Kleofasa, que atiende el calefactor. Recuerda que ella siempre te recuerda a la Sierva del Señor, al sonido de cuyo nombre también se levanta la Iglesia. Recuerda que así pagas una deuda de respeto a tu Madre Inmaculada, con la que esta mujer está más estrechamente asociada que tú. Así pagas una deuda hacia tu propia madre, que te sirvió con su propia carne y sangre. Levántate sin demora, y serás mejor por ello".